Terveen silmän valoa taittava järjestelmä on kirkas ja katseen kohteesta muodostuu terävä kuva silmän pohjaan. Valonsäteet kulkevat tällöin myös silmän sisällä olevan linssin eli mykiön kautta. Jos mykiö samentuu, silmänpohjaan taittuva kuva tulee hämäräksi ja näkö huononee. Mykiön samenemaa nimitetään harmaakaihiksi.