Termiä keuhkoahtaumatauti käytetään, kun potilaalla on pääosin palautumaton obstruktio (ilman virtauksen rajoittuminen hengitysteissä), joka liittyy pitkittyneeseen ilmateiden sairauteen.
Astma täytyy sulkea pois ennen COPD-diagnoosia. Taudit esiintyvät usein myös samanaikaisesti.