Maidossa on runsaasti tyydyttyneitä rasvahappoja, joiden tiedetään lisäävän mm. sydänsairauksien riskiä. On kuitenkin mahdollista, että mm. lehmien ruokavalio vaikuttaa siihen onko näistä maitorasvoista ihmiselle haittaa.
Tutkimuksen mukaan ratkaisevaa saattaa olla saavatko lehmät laiduntaa ja syödä tuoretta ruohoa. Tällöin maitoon erittyy runsaasti konjugoitua linolihappoa eli CLA:ta, joka mahdollisesti kumoaa maidon kovien rasvojen terveyshaittoja.
Tutkimus tehtiin Costa Ricassa, missä valtaosa maitokarjasta laiduntaa vapaasti. Maidon ja CLA:n yhteyksiä tutkittiin 1 800 sydänkohtauspotilaan ja yhtä monen terveen verrokin avulla. Tutkijaryhmään kuului Costa Rican, Harvardin ja Michiganin yliopiston tutkijoita.
Vertailu paljasti sydänkohtausten riskin puolet pienemmäksi henkilöillä, joiden rasvakudoksessa oli runsaasti CLA:ta (9c,11t-CLA). Maitotuotteiden käyttö ei vaikuttanut sydänkohtausten todennäköisyyteen.
Maitotuotteiden käyttö sen sijaan liitettiin pienempään sydänkohtausten vaaraan ruotsalaistutkimuksessa, johon osallistui 444 infarktipotilasta ja 556 tervettä verrokkia. Siinä tiettyjen maitorasvahappojen runsaus veressä yhdistettiin noin viidenneksen pienempään sairastumisriskiin naisilla, muttei miehillä. Tutkimus julkaistiin samassa American Journal of Clinical Nutrition -lehdessä.
Yhteys havaittiin erityisesti juustoja sekä jossain määrin piimää, jukurttia ja muita fermentoituja maitotuotteita suosivilla, mutta tulokset eivät olleet näiltä osin selviä. CLA:ta on etenkin juustoissa.
CLA:n eli konjugoidun linolihapon on aiemmin raportoitu vaikuttavan mm. rasvan varastoitumiseen ja hyödyntämiseen sekä kolesterolin pitoisuuksiin. Nyt saadut tulokset pitää silti varmistaa lisätutkimuksissa ennen kuin maidon ja sen CLA:n voi varmasti sanoa ehkäisevän sydäninfarkteja. Tulokset kuitenkin viittaavat siihen, ettei maitotuotteiden käyttö välttämättä ole niin suuri kolesteroliriski kuin on otaksuttu. Rasvaisten maitotuotteiden runsas nauttiminen voi silti lihottaa ja sitä kautta edistää monien sairauksien syntyä.
