Tupakointi lisää dementiariskiä

Alzheimerin tauti ja muut dementian muodot ovat biologinen vastine hitaalle junaonnettomuudelle. Nämä rapauttavat aivotoiminnan häiriöt kehittyvät vuosien mittaan. Jotkut muuttumattomat seikat, kuten korkea ikä ja geenit, voivat altistaa ihmisiä dementian kehittymiselle. Tämän takia tiedemiehet etsivät seikkoja, joihin ihminen voi vaikuttaa pienentääkseen dementiariskiä. Yksi tutkimuskohde on tupakointi. Tutkimukset ovat vielä alustavia, mutta ne ehdottavat, että tupakointi lisäisi Alzheimerin taudin ja muiden dementian muotojen riskiä.

Tutkimuksen täsmentäminen

Monet tämän alan epidemiologiset tutkimukset ovat ottaneet mukaan vanhempia osallistujia ja ovat kestäneet vain muutamia vuosia. Tällaisenaan tutkimukset antavat vain pienen kuvan dementian ja vanhempien tupakoitsijoiden yhteydestä, eivätkä kokonaiskuvaa siitä, miten tupakointi vaikuttaa riskiin koko elinaikana.

Kaksi pitkäaikaista lupaavaa tutkimusta, joissa oli mukana keksi-ikäisiä osallistujia, tulivat siihen tulokseen, että keski-iässä tupakointi lisäsi Alzheimerin taudin (yleisin dementian muoto) riskiä. Toisessa tutkimuksessa osallistujat olivat ainoastaan japanilais-amerikkalaisia, kun taas toisessa ainoastaan valkoihoisia suomalaisia, joten tulokset eivät välttämättä päde muihin kansoihin. Tämä on tärkeä asia, sillä tupakoinnin määrä ja dementian yleisyys vaihtelee eri rotujen mukaan.

Tarkoituksenaan suorittaa lupaava tutkimus, jonka tulokset edustaisivat paremmin koko Yhdysvaltoja, suomalaiset ja kalifornialaiset tutkijat analysoivat tuhansien terveydenylläpito-organisaation jäsenien potilastietoja San Fransiscossa ja Oaklandissa. Ryhmä oli rodullisesti laaja : 9 prosenttia aasialais-amerikkalaisia, 23 prosenttia afro-amerikkalaisia ja 63 prosenttia valkoihoisia amerikkalaisia (tähän ryhmään kuuluivat sekä valkoihoiset että latinalais-amerikkalaiset).

Osallistujat täyttivät vapaaehtoisesti terveyskyselyn rutiinilääkärikäyntien yhteydessä vuosina 1978 – 1985, jolloin he olivat 50-60-vuotiaita. Tämän alustavan tutkimuksen aikana kliinikot tarkkailivat verenpainetta, kolesterolitasoja, painoa ja muita seikkoja, jotka liittyvät sydäntauteihin. Osallistujat vastasivat kysymyksiin terveydestään, kuten kuinka monta askia tupakkaa he polttivat päivässä. Tämän jälkeen tutkijat tutkivat 21 123, vuosina  1994-2008 vielä elossa olleiden osallistujien, potilaan tietoja tietääkseen, kuinka moni oli sairastunut Alzheimerin tautiin tai muuhun dementiaan. He huomasivat, että 5 367 ihmisellä (n. 25 % osallistujista) oli diagnosoitu jonkun asteen dementia. Kun oli eroteltu ikä, sukupuoli, rotu, koulutus ja sydäntautiriskit, tutkijat huomasivat, että ihmisillä, jotka polttivat enemmän kuin kaksi askia päivässä keski-iässä, oli kaksi kertaa suurempi riski sairastua dementiaan kuin tupakoimattomilla.  Kuitenkin ihmisillä, jotka olivat lopettaneet tupakoinnin keski-ikään mennessä tai niillä, jotka polttivat alle puoli askia päivässä, oli lähes yhtä matala dementiariski kuin ihmisillä, jotka eivät koskaan olleet tupakoineet.

Tupakka verottaa

Vaikka tämä analyysi vahvistaa todisteita, että tupakointi on dementian riskitekijä, sitä ei ole suunniteltu todistamaan, miksi tupakointi vahingoittaa aivoja. Yksi teoria on, että tupakointi aiheuttaa dementiaa epäsuorasti vahingoittamalla sydäntä ja verisuonia (sydäntauti lisää dementiariskiä). Koska tupakointi voi aiheuttaa veritulppia, on myös mahdollista, että keski-iän tupakointi voi aiheuttaa multi-infarktista dementiaa, joka syntyy monien pienten halvauksien johdosta. 

Vaikka tutkijat kontrolloivat halvauksia, he huomasivat, että tupakointi selkeästi lisää verenkierrollista dementiaa. Tämän mukaan jokin muukin tupakassa saattaa olla haitallista. Tutkimusta ei suunniteltu todistamaan auttaisiko tupakoinnin lopettaminen dementiariskin alenemiseen, koska tutkijat keräsivät tietoa tupakoinnista vain kerran – keski-iässä.

Silti on monia eri syitä lopettaa tupakointi. Esimerkiksi se itsestäänselvyys, että tupakointi on johtava, estettävissä oleva kuolemansyy Yhdysvalloissa (noin 20% kaikista kuolemista).

Vaikka monet ihmiset kykenevät lopettamaan tupakoinnin pelkästään tahdonvoiman avulla, he ovat vähemmistö.  Suurin osa ihmisistä tarvitsee apua, kuten terapiaa, nikotiinivalmisteita ja lääkkeitä. Useimmat tupakoitsijat ovat myös yrittäneet lopettaa useita kertoja ennen onnistumistaan, mutta terveysvaikutukset, kuten helpottunut hengitys, pienempi sydäntaudin riski ja aivojen suojeleminen ovat sen arvoisia.

Lähde: Harvard Mental Health Letter, toukokuu 2011.