Miten dementia voidaan todeta? Riittääkö verikoe? 57-vuotias ihminen on kärsinyt muistiongelmista koko ikänsä siten, että välillä muistaa ja välillä ei. Hän on huomannut esim. särkylääkkeiden, unilääkkeiden tai univelan vaikuttavan muistiin jopa siinä määrin, että tututkin sanat voivat unohtua.
Muistisairauden tai dementian toteamiseksi ja sen syyn selvittämiseksi tarvitaan useanlaisia tutkimuksia. Näihin kuuluu mm. tutkittavan, ja monesti tutkittavan omaisen haastattelu, muistitestejä, laboratoriokokeita ja pään kuvantamistutkimuksia. Lisäksi tarvitaan lääkärin, mielellään geriatrian tai neurologian erikoislääkärin, arvio tutkittavan muistivaivoista. Dementiasta voitaneen puhua käytännössä silloin kun, muistihäiriö on luonteeltaan pysyvä, ja se vaikeuttaa selvästi esim. jokapäiväisessä elämässä selviytymistä. Esimerkiksi väsymys, sairastelu, jotkin lääkkeet (erityisesti keskushermostoon vaikuttavat), huumaavat ja päihdyttävät aineet (esim. alkoholi) saattavat kenellä tahansa aiheuttaa ohimenevää muistin, tarkkaavaisuuden tai ajattelun heikkenemistä. Tällaisessa ohimenevässä heikentymisessä ei ole kyse kuitenkaan varsinaisesta dementiasta tai muistisairaudesta. Toki muistisairaalla yllä luetellut tekijät ovat monesti omiaan korostamaan entisestään muistisairauden oireita.
