Tutkijat onnistuivat mittaamaan villien lintujen ikääntymisen nopeuden ja uskovat sen olevan tulevaisuudessa mahdollista myös ihmisillä.
Testin avulla voidaan nähdä yksilöiden biologinen ikä sekä täsmällisesti ennustamaan elinaika, kunhan yksilö ei sairastu johonkin merkittävään tautiin.
Testi mittaa pieniä telomeereiksi kutsuttuja rakenteita, joiden tiedetään lyhenevän aina, kun solu jakautuu eliön elinaikana.
Telomeerien pituus kertoo tarkemman arvion henkilön todellisesta biologisesta iästä kuin hänen varsinainen kronologinen ikänsä. Tästä syystä jotkut asiantuntijat uskovat, että telomeeritestejä voitaisiin käyttää arvioimaan sitä, kunka kauan ihmisellä on elinaikaa jäljellä olettaen, että hän kuolee luonnollisiin syihin.
Kuin kengännauhojen muovisuojukset
Telomeeritestejä on käytetty laajasti eläinkokeissa. Nyt tutkijat ovat suorittaneet niitä Seychelleillä asustaville eristäytyneille laululinnuille. Tutkijat testasivat telomeerien keskimääräisen pituuden 320 linnulta.
– Havaitsimme, että lyhyet ja nopeasti lyhenevät telomeerit olivat selvä merkki siitä, että lintu kuolisi vuoden sisällä. Havaitsimme myös, että pidemmät telomeerit omaavilla linnuilla elinikä oli pidempi, tutkijat selittävät.
Tutkijat kertovat, että vaikka telomeerit lyhenevät kronologisen iän myötä, niiden lyheneminen on erilaista samanikäisten yksilöiden välillä.
– Tämä johtuu siitä, että yksilöt kokevat eri määrän elämän haasteista ja ponnistuksista johtuvaa biologista stressiä. Telomeerien pituutta voidaan käyttää mittana siitä, kuinka paljon vahinkoa yksilölle on kerääntynyt elämän aikana.
Telomeerejä kutsutaan usein kromosomeiksi, jotka muistuttavat kengännauhojen päässä olevia muovisuojuksia. Ihmisen ikääntyessä ne lyhenevät ja muuttuvat rosoisemmiksi aiheuttaen vahinkoa sekä kromosomeille että DNA:lle.
Lue myös:
Solujen telomeerit määräävät ikäsi
