Telomeerejä on kutsuttu kehon biologiseksi kelloksi, koska ne lyhenevät solun jakautuessa. Kun telomeerien pituus pienenee kriittiseksi, solu ei kykene enää jakautumaan vaan kuolee. Lyhentyminen aiheuttaa myös kromosomien epävakautta, mikä puolestaan saattaa altistaa sairauksille. Telomeerien lyhyys onkin liitetty useisiin sairauksiin kuten syöpään, sydäntauteihin ja aivohalvaukseen.
Archives of Neurology -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa kartoitettiin nyt etenevässä tutkimusasetelmassa telomeerien pituuden, dementian ja kuolleisuuden yhteyttä. Tutkimuksessa lähes kahdeltatuhannelta yli 65-vuotiaalta mieheltä ja naiselta mitattiin valkosolujen telomeerien pituus, jonka jälkeen heitä seurattiin jopa kuudentoista vuoden ajan. Osa tutkituista kärsi dementiasta jo mittaushetkellä ja osa sairastui seurannan aikana. Suurin osa dementiasta oli Alzheimerin tautia.
Tutkimuksen tulokset vahvistivat useita telomeerien pituudesta aiemmin tehtyjä havaintoja. Iäkkäiden telomeerit osoittautuivat kokonaisuudessaan nuorempien telomeereja lyhyemmiksi, mutta yksilökohtaiset erot olivat samanikäisillä huomattavia. Seurannan aikana potilaat, joiden telomeerit olivat lyhyitä, kuolivat muita todennäköisemmin.
Lisäksi mittaukset osoittivat, että dementiasta seurannan alussa kärsineiden tai siihen seurannan aikana sairastuneiden telomeerit olivat keskimäärin lyhyemmät kuin dementialta säästyneiden, joskin erot telomeerien pituudessa olivat vaatimattomia. Telomeerien lyhyyden todettiin ennustavan myös varhain puhkeavasta dementiasta, mutta yhteys osoittautui merkitseväksi vain naisilla.
Tulokset jättävät avoimeksi muitakin telomeeritutkijoita askarruttaneen kysymyksen; johtuuko sairastaminen ja kuolleisuus lopulta telomeerien lyhyydestä, vai onko telomeerien lyheneminen vain merkkitekijä ikääntymisprosessille.
Lähde: Archives of Neurology 2012
Copyright Duodecim 2012
