Tutkimukseen osallistui 785 tervettä aikuista, iältään 18–55-vuotiaita. Heidät altistettiin nenätippojen avulla virukselle, joka aiheuttaa flunssaa. Osallistujat olivat olleet mukana myös aiemmissa tutkimuksissa, joissa selvitettiin, miten sosiaaliset tekijät vaikuttavat ihmisen todennäköisyyteen saada flunssatartunta. Lisäksi osallistujilta kysyttiin, olivatko he vanhempia ja kuinka monta lasta heillä on.
Tutkijat havaitsivat, että virukselle altistettuina vanhempien riski sairastua flunssaan oli 52 prosenttia alhaisempi kuin muiden aikuisten. Yksi tai kaksi lasta yhdistettiin 48 prosenttia alhaisempaan riskiin, kun taas kolme lasta tai sitä enemmän vähensivät vanhempien flunssariskiä 61 prosentilla.
Vaikutus havaittiin vain niillä vanhemmilla, jotka olivat yli 24-vuotiaita. Tutkijat eivät pystyneet kuitenkaan löytämään selitystä sille, miksi vanhemmuus suojaa flunssatartunnalta.
– Uskomme, että jollakin vanhemmuuden psykologisella tekijällä voi olla vaikutusta, he arvelevat.
