Levyepiteelisyövän ilmaantuvuus on laskussa. Sen tärkeimmät riskitekijät ovat tupakointi ja alkoholinkäyttö. Näiden runsas jatkuva yhtäaikainen käyttö lisää riskiä jopa 100-kertaiseksi! Adenokarsinooman merkittäviä riskitekijöitä ovat ikä, miessukupuoli, ylipaino, tupakointi ja tärkeimpänä refluksitautiin liittyvä Barrettin limakalvo. Adenokarsinooman ilmaantuvuus on hienoisessa nousussa.
Useimmiten ruokatorven syöpä on jo toteamishetkellä pitkälle edennyt ja viiden vuoden eloonjäämisennuste onkin vain 10 % miehillä ja 19 % naisilla. Tyypilliset oireet (nielemiskipu, toistuva raju oksentelu syömisen yhteydessä, nopea laihtuminen) kehittyvät siis vasta varsin myöhäisessä vaiheessa eli kun ruokatorvi ahtautuu merkittävästi. Ruokatorvisyöpäpotilas menettää keskimäärin 10 vuotta jäljellä olevasta odotetusta elinajasta terveeseen ihmisen verrattuna.
