Päihteiden käyttö

Masennustilan oireisiin kuuluu muun muassa epämiellyttävää ahdistuneisuutta ja levottomuutta, jota alkoholi tai jotkut lääkeaineet sopivasti käytettyinä lievittävät. Myös univaikeuksiin, erityisesti nukahtamisongelmaan, alkoholi tuntuu tuovan hetkellisesti helpotusta. Tämä voi parhaimmillaan lisätä hallintakeinoja tilanteen ollessa hankala, mutta alkoholin käyttöön masennustilan yhteydessä liittyy myös tavallista suurempi ongelma- tai riskikäytön vaara. Erityisen ongelman alkoholista tekee se, että jo lyhytaikaisenkin runsaan alkoholin käytön tiedetään tutkimustilanteessa ja todellisessa elämässä lisäävän masennusoireilua ja siten helposti pahentavan tilannetta entisestään.

Alkoholin ongelmakäyttö ja masentuneisuus kietoutuvat monin tavoin toisiinsa, eikä ole useinkaan helppo sanoa, lisääkö masentuneisuus alkoholin käyttöä vai aiheuttaako alkoholin käyttö masennusta. Usein vaikutus on molemmansuuntainen ja toisaalta monet tekijät saattavat vaikuttaa samaan aikaan sekä alkoholin käyttöä että masentuneisuutta lisäävästi. Tällaisia voivat olla monet stressaavat elämäntilanteet ja ulkoiset olosuhteet. Kaiken kaikkiaan masentuneen kannattaa olla alkoholin käytön suhteen tavallista varovaisempi, yrittäen kuitenkin samalla olla luopumatta sosiaalisista kontakteistaan ja mielihyvän lähteistään.

Ahdistuneisuusoireita on tavattu toisinaan hoitaa myös suoraan ahdistuneisuutta lievittävillä lääkeaineilla, vaikkakin niiden käyttöön on nykyään vähemmän aihetta uusien masennuslääkkeiden tehotessa myös ahdistuneisuuteen. Ensin mainittuja, usein myös rauhoittaviksi lääkkeiksi kutsuttuja valmisteita voi edelleen käyttää lyhytaikaisten ja kriittisten tilanteiden hoidossa, mutta hoidon tulee tapahtua selkeästi lääkärin valvonnassa. Näiden lääkkeiden käyttöön liittyy usein jonkinasteisen ongelmakäytön ja riippuvuudenkin kehittymisen riski.

Varsinaiset huumausaineet eli laittomasti käytetyt päihdyttävät aineet ovat kokonaan oma lukunsa. Niiden voi ajatella olevan masennustilojen yhteydessä pääasiassa haitaksi paitsi väistämättömien sosiaalisten ja mahdollisten oikeudellisten seuraamusten takia, niin myös monissa tapauksissa suorien kemiallisten vaikutusten vuoksi. Useiden huumausaineiden, erityisesti amfetamiinin, muiden piristeiden ja piristäviä aineosia sisältävien aineiden – kuten ekstaasi – lyhyenkin käytön jälkivaiheessa havaitaan usein merkittävä, vaikka aluksi ohimenevä, masentuneisuus. Juuri amfetamiinipohjaisten huumausaineiden säännöllisen käytön arvellaan aiheuttavan myös pitkäaikaisia, ehkä jopa pysyviä, masentuneisuuteen johtavia aivomuutoksia.