Henry Fordin sairaalan tutkijat tutkivat jo sikiöaikana lemmikkieläimille altistuneiden lasten veren immunoglobuliini E-arvoja, IgE, ja huomasivat niiden olevan yhteydessä allergia- ja astmaoireiden kehitykseen syntymästä kahteen ikävuoteen saakka.
Tutkimuksessa tehtiin kolme IgE-arvohavaintoa, jotka olivat sidoksissa lemmikkieläinten kanssa eläneisiin odottaviin äiteihin, synnytystapaan, sekä ihmisrotuun.
Tutkijat huomasivat, että sikiöaikana kotieläimille altistuneiden lasten IgE-pitoisuuden olevan 28% alhaisempi, kuin lapsilla joiden kotona ei ollut odotusaikana lemmikkejä. Toinen huomio koski lapsia, joiden äidit olivat raskausaikana altistuneet kotieläimille ja synnyttäneet luonnollisella alatiesynnytyksellä. Heidän lasten IgE pitoisuus oli 16 % alhaisempi verrattuna sektiolla syntyneisiin, joiden IgE pitoisuus oli 43 %. Kolmas havainto koski ihmisrotua. Eurooppalaisten, aasialaisten ja Lähi-idän maalaisten sikiöaikana lemmikeille altistuneiden IgE-arvo oli 33 % alhaisempi, verrattuna afroamerikkalaisiin, joiden arvo oli 10 % pienempi.
Tutkijat uskovat, että lapsen altistuminen monenlaisille mikrobakteereille jo kohdussa, sekä synnytysvaiheessa, vaikuttavat immuunijärjestelmän kehitykseen.
Tutkijat seurasivat 1187 vastasyntyneen verinäytteitä vuosien 2003-2007 välisenä aikana. Näytteet otettiin heti syntymän jälkeen, puolen vuoden, vuoden ja kahden vuoden iässä IgE–arvojen seuraamista varten. Synnyttäjistä 62 % oli afroamerikkalaisia ja 33 % eurooppalais-amerikkalaisia. 751 lasta synnytettiin luonnollista tietä ja 436 syntyi sektiolla. Synnyttäneistä äideistä 420:llä oli kodissaan lemmikkieläin.
Suomalainen proviisori Mikko Lappalainen on myös tehnyt aiheeseen liittyvän väitöstutkimuksen vuonna 2010. Tutkimuksessaan hän selvitti elinympäristön mikrobialtistuksen vaikutusta lapsen immuunijärjestelmään varhaislapsuudessa. Erityisesti koirakontakti varhaislapsuudessa nousi merkittäväksi tekijäksi heidän immuunijärjestelmänsä kehityksessä.
Lappalaisen tutkimuksessa oli mukana 471 äitiä lapsensa kanssa. Äideiltä ja lapsilta otettiin verinäytteet lapsen syntymän yhteydessä, sekä lapsen ollessa kolmen kuukauden ja vuoden ikäinen. Myös tässä tutkimuksessa tuloksissa havaittiin alentuneita immuunivasteita lapsilla, joiden kodissa oli koira. Tulosten perusteella lemmikkieläin kontaktilla oli merkitystä immuunijärjestelmän kehittymiseen vuoden aikana.
