Kipu johtuu valtimoiden verenkierron heikentymisestä, jonka syynä on yleensä ateroskleroottinen ahtautuminen tai tukkeuma. Lepotilassa potilailla ei ole oireita. Tilanteen muuttuessa uhkaavaksi raajojen hyvinvoinnille, ilmaantuvat samat oireet jo levossa ja lisäksi jalka kylmenee, iho kalpenee ja pulssit vaimenevat. Monille voi kehittyä huonosti paranevia kroonisia ihohaavoja..
Riskitekijöiden hallintaan kuuluu etenkin tupakoinnin lopettaminen ja ruokavalion sekä lääkehoitojen lisäksi hoito perustuu liikuntaan. Yleensä liikunta parantaa kävelykykyä niin, että päivittäiset toimet onnistuvat helpommin ja kivuttomammin. Sopeutuminen liikuntaan saattaa lisätä jalkalihasten verenkiertoa ateroskleroottisen tukoksen (ns. kollateraalien eli ohittavien sivuvaltimoiden avautumisen) ansiosta. Kriittisissä tilanteissa tai hankalissa oireissa erikoislääkärit arvioivat valtimokuvausten perusteella mahdollisuuksia kajoaviin hoitoihin, kuten pallolaajennukseen ja ohitusleikkaukseen.
