Pienhiukkaset terveyshaittojen takana
Pienhiukkasten terveysvaikutuksia on tutkittu ympäri maailman jo vuosia. Hiukkasten yhteys hengityselin- ja sydänsairauksiin, sekä niiden mahdollinen kyky muuttaa geeniperimää ovat yleisesti tutkijoiden tiedossa. Hiukkaset vähentävät myös ympäristön viihtyisyyttä ja aiheuttavat haittaa kasveille ja puille.
Suomessa hiukkasia on tutkittu mm. Turussa ja Kuopiossa.
Diesel-autojen hiukkaset pahoja
Hiukkasten terveysvaikutukset riippuvat niiden pinta-alasta, koostumuksesta, pitoisuudesta ja siitä, mihin asti ne kulkeutuvat hengitysteissä. Yli 10 mikrometrin hiukkaset jäävät keuhkoissa yläilmateihin, alle 10 mikrometrin hiukkaset kulkeutuvat hengitysteihin ja pienimmät nanohiukkaset jopa keuhkorakkuloihin asti.
Suurimpia ovat luonnon omat hiukkaset kuten siitepölyt, maaperän pölyt ja itiöt. Sen sijaan ihmisen aiheuttamat hiukkaset, esimerkiksi fossiilisten polttoaineiden polttamisesta aiheutuneet, ovat pieniä. Erityisen haitallisia ovat dieselajoneuvojen päästämät hiukkaset.
Keinoja kehitellään
Pienhiukkasilta ei voi suojautua tai välttyä, mutta lisääntynyt tieto auttaa keksimään uusia mahdollisuuksia ja tekniikkaa, jolla hiukkasten haittoja voidaan vähentää. Tällaisia keinoja ovat mm. päästöjen entistä tehokkaampi puhdistaminen, fossiilisten polttoaineiden tehokkaampi käyttäminen kuin myös ilmakehää tuhoavien toimintojen rajoittaminen.
Tutkimustuloksia hyödyntävät myös hiukkaspäästöjä vähentämään pyrkivä autoteollisuus sekä inhaloitaviin lääkkeisiin panostava lääketeollisuus.
