Alkuperäiskansat uskoivat, että Kaaterskillin putoukset ovat Luojan lepopaikka
Kaaterskillin putoukset ovat enemmän kuin upea luontokohde. Paikalla on syvä, hengellinen merkitys.
Catskillvuoret kohoavat ympärilläni lumoavan kauniina. Olen patikoinut lähes äänettömässä metsässä, mutta nyt veden pauhu rikkoo hiljaisuuden. Edessäni ryöppyää Kaaterskillin kaksiportainen putous, joka syöksyy lähes 80 metrin korkeudesta kohti laakson pohjaa.
Näkymä sykähdyttää. Pohjois-Amerikassa New Yorkin osavaltiossa, Hudsonjoen länsipuolella, sijaitsevat Catskillvuoret ovat turistien, patikoijien ja perhokalastajien suosiossa. Paikan historia ulottuu kuitenkin kauas. Ennen eurooppalaisten saapumista Amerikan mantereelle täällä liikkuivat alkuperäiskansat, intiaanit.
Kaaterskillin putoukset olivat – ja ovat yhä – erityinen paikka mohikaaneille. Heidän uskomustensa mukaan Luoja lepäsi putouksilla saatuaan luomistyönsä päätökseen.
Hudsonjoen ympäristössä ovat asuneet mohikaanien lisäksi mohawk- ja munsee-heimot. Intiaaneille virtaava vesi on pyhä, elämän lähde.
Mohikaanit kutsuivat omaa heimoaan nimellä muh-he-con-neok, mikä tarkoitti jatkuvasti virtaavan veden ihmisiä. Myöhemmin hollantilaiset ja englantilaiset valloittajat kutsuivat heitä joki-intiaaneiksi ja nimeksi muotoutui mohikaanit.
Heidän Luojansa oli nimeltään Waunthut Mennitoow eli Suuri Henki. Suurella Hengellä ei ollut ihmishahmoa eikä sukupuolta, mutta se oli läsnä kaikkialla. Mohikaanit uskoivat, että ihmiset olivat lähtöisin Äiti Maasta ja hänen huomaansa palattiin elämän päättyessä. Tärkeää oli, että kuoltuaan jokainen löytää rauhan henkimaailmassa.
Mohikaanien uskomuksissa luonto, henkien asuinsija, on tärkeässä osassa. Jumalat saattoivat myös ottaa eläimen hahmon.
Erään tarinan mukaan Luoja loi eläimet ja ihmiset veljiksi ja siskoiksi keskenään. Äiti Maa oli tasapainossa. Sitten ihmiset tulivat ahneiksi ja alkoivat tappaa eläimiä ravinnokseen. Luoja päätti rankaista ihmisiä, mutta eläimet pyysivät heille armoa.
Luoja määräsi, ettei nämä kaksi lajia voineet enää puhua keskenään. Eläimet alkoivat myös pelätä ihmisen julmuutta. Luoja kuitenkin sääti ihmisille voimaeläimen, joka ilmestyisi vain sille, jonka sydän oli yhtä hyvä kuin eläinveljillä ja -siskoilla.
Kohti putouksia
päästäkseen Kaaterskillin putouksille on liikuttava henkilöautolla. New Yorkista sinne on reilun kahden tunnin ajomatka.
Alkuperäiskansojen kulttuurista kiinnostuneiden kannattaa vierailla myös New Yorkissa Manhattanilla sijaitsevassa The National Museum of the American Indian -museossa. Kattavasti alkuperäiskansojen historiasta kertovaan museoon on vapaa pääsy.
Juttu on julkaistu Voi hyvin -lehdessä 1/2020.
