Kokonaiskolesterolista suurin osa on tavallisesti LDL-kolesterolissa ja tämän vuoksi suureen kokonaiskolesteroliin liittyy yleensä suuri LDL-kolesteroli.
LDL-hiukkasten kolesteroli kertyy verisuonten seinämiin aiheuttaen ateroskleroottisia plakkeja ja ahtautumia. Tätä sanotaan myös valtimonkovettumataudiksi. Sepelvaltimoiden ahtautumat haittaavat sepelvaltimoiden veren virtausta ja aiheuttavat näin rintakipua, angina pectorista. Repeytyessään plakit aiheuttavat sydäninfarkteja ja sydänperäisiä kuolemia.
LDL:n haitallisuuden vuoksi kohonneen kolesterolin hoidossa tähdätään eritoten LDL-kolesterolitason pienentämiseen. Yleisesti suositeltava LDL-kolesterolin pitoisuus on alle 3 mmol/l.
Heikentyneeseen sokerinsietoon, metaboliseen oireyhtymään ja diabetekseen liittyy usein erityisen haitallinen LDL-kolesterolin muoto, jossa LDL-hiukkaset ovat tavallista pienempiä.
