Aivojen reseptorit voivat suojata alkoholismilta
Eräässä aivojen kuvantamistutkimuksessa havaittiin, että suuri määrä dopamiinireseptoreja saattaa suojata alkoholistien lapsia sairastumasta alkoholismiin.
Tutkimuksessa verrattiin kahta lähes samankokoista ryhmää toisiinsa. Toinen käsitti viisitoista henkilöä, joiden alkoholinkäyttö oli hallinnassa, mutta joiden ainakin kolme lähisukulaista, myös isä, kärsi alkoholismista. Toinen ryhmä käsitti puolestaan kuusitoista verrokkia, joilla ei ollut alkoholismin sukurasitusta. Valtaosa osallistujista oli nuoria aikuisia.
Niillä, joilla oli alkoholismia suvussaan, oli runsaasti dopamiini D2 -tyyppisiä reseptoreja aivojen häntätumakkeessa (nucleus caudatus) ja vatsanpuoleisessa aivojuoviossa (ventraalinen striatum), jotka kuuluvat aivojen palkitsemisjärjestelmään. Dopamiini on hermovälittäjäaine, jota vapautuu palkitsevan kokemuksen yhteydessä ja sellaista odotettaessa.
Rotilla suuri dopamiini D2-reseptorien määrä accumbens-tumakkeessa, joka on myös osa aivojen palkitsemisjärjestelmää, vähentää alkoholin kulutusta. Ihmiset, joilla on paljon dopamiini D2 -reseptoreita päihtyvät todennäköisemmin tavallista pienemmästä alkoholimäärästä. Tämän alttiuden alkoholin päihdyttäville vaikutuksille on osoitettu suojaavan alkoholismilta. Vaikeasta alkoholiongelmasta kärsivillä on usein aivojuoviossaan niukasti dopamiini D2-reseptoreja. Näitä reseptoreja häiritsevät lääkkeet ovat kokeissa lisänneet sekä ihmisten että koe-eläinten alkoholin kulutusta.
Tässä tutkimuksessa suuret määrät dopamiini D2-reseptoreja isojen aivojen otsalohkojen kuorikerroksessa, erityisesti orbitofrontaalisessa korteksissa (otsalohkon alapinnalla, silmäkuoppien yläpuolella) ja pihtipoimussa (gyrus cingularis), olivat yhteydessä lisääntyneeseen verivirtaukseen näillä impulssikontrolliin ja arvostelukykyyn liittyvillä aivoalueilla. Alkoholisti-isien lasten isojen aivojen otsalohkojen kuorikerroksen kokonaisaktiivisuus oli muita matalampi. Niinpä ylimääräiset dopamiini D2 -reseptorit saattavatkin suojata heitä alkoholismilta paikkaamalla noiden aivoalueiden muita puutteita.
Tutkijoiden mielestä tässä vaikuttavat sekä perinnöllisyys että ympäristö. Useimmissa tutkimuksissa on saatu viitteitä siitä, että periytyvyyden osuus alkoholismissa on noin 50 %. Kroonisesta alkoholismista kärsivien henkilöiden dopamiini D2 -reseptorien määrä voi aluksi olla normaali, mutta vähenee ajan myötä stressin ja itse alkoholismin takia. Näiden reseptorien normaalia suurempi määrä saattaa siten suojata perinnöllisesti alttiita alkoholistisukujen jäseniä auttamalla heitä reagoimaan paremmin stressiin – myös alkoholistivanhemman kanssa asumisen aiheuttamaan.
Kirjoittajat mainitsevat vastaavia löydöksiä, jotka on saatu tutkimalla amfetamiiniriippuvaisia henkilöitä. Heidän mukaansa taustalla oleva itsehillintäkyky pätee alkoholin ja muiden päihteiden ohella myös muihin houkutteleviin palkintoihin.
Lähde:
Volkow N, et al. “High Levels of Dopamine D2 Receptors in Unaffected Members of Alcoholic Families,” Archives of General Psychiatry (September 2006): Vol. 63, No. 9, pp. 999-1008.
Copyright © 2007 by President and Fellows, Harvard College. All rights reserved.
Artikkelin sisältö vastaa yhdysvaltalaista hoitokäytäntöä.
