Ilmassa leijuville pienhiukkasille altistuminen saattaa vanhentaa aivoja ja muuttaa niiden toimintaa, kertoo Etelä-Kalifornian yliopiston tutkimus. Saasteille altistuminen tuhoaa aivojen valkeaa ainetta.
Tutkimus osoittaa, että pahemmin saastuneilla alueilla eläneiden ihmisten aivot vanhentuvat nopeammin kuin raikkaampaa ilmaa nauttivilla.
Etelä-Kalifornian yliopiston tiedemiehet tutkivat yli 1400 naisen aivoja, jotka asuivat alueilla, joiden ilmassa oli erityisen paljon PM2.5-pienhiukkasia.
Naisten aivoja tutkittiin lähes 20 vuoden ajan, jonka jälkeen voitiin havaita, että naisten aivoista oli tuhoutunut selvästi enemmän valkeaa ainetta verrattuna muihin terveisiin ihmisiin.
Pienhiukkaset ovat ilmassa leijuvia muutaman mikrometrin kokoisia kiinteitä hiukkasia. Ne ovat terveydelle vaarallisia, sillä ne tunkeutuvat keuhkorakkuloihin asti. Monet muut suuremmat ilman saasteet jäävät vain nenään ja nieluun.
Pienhiukkasten terveyshaitat on todettu jo kauan sitten
Ilman saasteiden on tiedetty aiheuttavan terveyshaittoja keuhkoille ja sydämelle, mutta pienhiukkasten vaikutusta aivojen terveyteen ei ole vielä tutkittu kovin paljon.
Harvardin yliopisto osoitti jo vuonna 1993 kuuluisassa ”kuuden kaupungin tutkimuksessaan”, että pitkäksi ajaksi kohonneet hiukkasten pitoisuudet lyhensivät merkittävästi elinikää. Pienhiukkasten vaikutus arvioitiin pahemmaksi kuin isompien hengitettävien hiukkasten.
Suomessa pienhiukkasten terveysvaikutuksia on tutkittu enemmän 2000-luvun alusta lähtien, vaikka töitä saasteiden vähentämiseksi on tehty maassamme jo 90-luvulla.
Teknologiaohjelma selvitti kotimaan tilannetta
Valtion innovaatiorahoituskeskus Tekes käynnisti vuonna 2002 teknologiaohjelma FINE:n, jonka tehtävänä oli selvittää pienhiukkasten terveysvaikutuksia Suomessa ja pohtia uusia keinoja saasteiden vähentämiseen.
Ohjelma toi tietoa ilman saasteiden vaikutuksista laajemmin kansalaisten ja päättäjien tietoon.
Tekes arveli ohjelman loppuraportissa, että ohjelman tulokset tuottavat tulevaisuudessa uutta teknologiaa ja tekniikkaa, joilla saasteita voitaisiin vähentää.
Jo vuonna 2006 julkaistussa raportissa todettiin, että pienhiukkasista ei tiedetä vielä tarpeeksi paljon.
Kaikkia pienhiukkasten terveyshaittoja ei tunneta tähänkään päivään mennessä. Niiden lähteiden ja kemiallisten koostumusten vaikutukset ovat edelleen monilta osin hämärän peitossa.
Lähteet:
