Korkean verenpaineen raja-arvona pidetään nykyään 140/90 mmHg (elohopeamillimetriä), tosin eri maissa on hivenen toisistaan vaihtelevia raja-arvoja.
Verenpainetautia on kutsuttu hiljaiseksi tappajaksi, koska lievästi kohonnut verenpaine aiheuttaa harvoin oireita sinänsä, mutta sen seurannaisvaikutukset ovat sitäkin vaarallisempia; 75 prosentissa
sydäninfarkteja ja aivoinfarkteja korkealla verenpaineella on osuutta asiaan.