Toistuva suolahapon takaisin virtaus voi aiheuttaa eriasteista limakalvon vaurioitumista, kuten esim. tulehdusta, haavauman, ahtauman tai solumuutoksia..
Ruokatorven alasulkijamekanismi eli sfinkteri aukeaa aina välittömästi nielaisun jälkeen mutta tutkimuksissa on havaittu, että närästys syntyy, toistuvien, spontaanien sulkijalihaksen aukeamisten (transient lower esophageal sfincter relaxation, TLESR) johdosta. Spontaanin alasulkijan avautumisen normaalina tarkoituksena on päästää ylimääräinen ilma ja kaasu pois mahalaukusta röyhtäyksinä. Näitä aukeamisia tavataan kaikilla ihmisillä, mutta vain närästyksestä kärsivillä alasulkijalihaksen avautuminen ja on toistuvaa ja kestää poikkeuksellisen pitkään, jolloin hapon takaisinvirtaus pääsee syntymään. Närästyksestä kärsivillä mahalaukun suolahaponeritys ei ole lisääntynyt vaan kyse on siis eräänlaisesta ruokatorven liikehäiriöstä.
Närästys on selvästi yleisempää kehittyneissä maissa. Syyksi on arveltu mm. rasvaisempaa ruokavaliota ja ylipainoa eli närästystä voidaan pitää ”elintasosairautena”.
