Miksi suomalaislapset sairastuvat tyypin 1 diabetekseen? Miksi he potevat allergisia oireita enemmän kuin monen muun maan lapset? Syynä voivat olla korkea elintaso ja siihen liittyvät elintavat, jotka näyttävät suosivan autoimmuunisairauksien ja allergisten vasteiden kehittymistä. Kyseessä on niin sanottu hygieaniahypoteesi, jossa oletetaan, että pienten lasten vähenevä infektiokuorma kehittyneissä maissa johtaa allergisten ja autoimmuunisairauksien yleistymiseen.
Helsingin yliopistossa alkavassa hankkeessa on tarkoitus tutkia imeväisikäisiä lapsia ja pikkulapsia, jotta voitaisiin tuottaa uutta tietoa immuunijärjestelmän kypsymisestä sekä immuunijärjestelmän ja ympäristön vuorovaikutuksesta. Ennestään on tiedossa muun muassa se, että suomalaislapsilla on kuusi kertaa korkeampi riski tyypin 1 diabetekseen kuin Venäjän Karjalan lapsilla. Keliakiaa suomalaisilla koululaisilla on viisi kertaa enemmän kuin karjalalaisilla lapsilla. Lisäksi karjalalaisilla lapsilla todettiin olevan huomattavasti enemmän vasta-aineita eri taudinaiheuttajia vastaan kuin suomalaislapsilla. Erot Suomen ja Venäjän Karjalan välillä eivät voi johtua perinnöllisistä tekijöistä, vaan niihin vaikuttavat ensisijaisesti ulkoiset tekijät. Venäjän Karjalan lasten infektiokuorma on moninkertainen suomalaislapsiin verrattuna ja tämä vaikuttaa todennäköisesti kriittisellä tavalla oman puolustusjärjestelmän kehittymiseen.
Helsingin yliopiston koordinoima tutkimushanke on EU:n rahoittama. DIABIMMUNE-hankkeeseen osallistuu 12 partneria viidestä eri maasta. Hankerahoitus on myönnetty vuosiksi 2008-2013.
Lähde: Helsingin yliopisto
