Yhdellä ainoalla injektiolla voidaan kenties tulevaisuudessa pysäyttää nivelreuman eteneminen. Brittiläisen Newcastlen yliopiston tutkijaryhmä on aikeissa aloittaa pienen mittakaavan turvallisuuskokeet rokotteelle, joka toivottavasti estää immuunijärjestelmää hyökkäämästä nivelien kimppuun.
Projektin rahoittajan The Arthritis Research Campaignin mukaan onnistuessaan rokote tulee olemaan käänteentekevä hoitokeino. Heidän mukaansa uusi lääke saadaan kokonaan testattua ja markkinoille viidessä vuodessa. Nivelreuma on yksi autoimmuunisairauksista, joissa kehon puolustusjärjestelmä hyökkää omaa kudosta vastaan. Nivelreuma aiheuttaa kivuliasta nivelten inflammaatiota ja edetessään se vaurioittaa niveliä, mikä voi johtaa huomattavaan toimintakyvyn alenemiseen. Nivelreuman aiheuttajaa ei tunneta, mutta sitä voidaan hoitaa erityisillä reumalääkkeillä sekä perinteisillä tulehduskipulääkkeillä.
Toistaiseksi tutkijaryhmällä ei ole tietoa, miten lääke toimii ihmisillä, sillä tähän asti lääkettä on testattu ainoastaan soluilla laboratoriossa. Seuraava askel onkin turvallisuuskokeet, joissa rokotetta kokeillaan vain kahdeksalla potilaalla. Tämän jälkeen on vuorossa perusteelliset testaukset suuremmalla potilasmäärällä.
Arthritis Research Campaignin professori Alan Silman toteaa, että vaikka tämä tekniikka on hyvin työvoimavaltainen, vaatien asiantuntijatason laboratorio-olosuhteet ja maksaen tuhansia puntia injektiota kohti, olisi kustannukset silti huomattavasti vähäisemmät kuin nivelreuman oireiden hoidossa tarvittavat reseptilääkkeet. Silman myös huomauttaa, että samaa menetelmää voidaan kenties käyttää myös muiden autoimmuunisairauksien, kuten tyypin 1 diabeteksen ja MS-taudin, hoidossa.
Aiheesta kerto BBC News uutisessa Hope for arthritis vaccine 'cure' 14.8.2008.
