Solujen päissä olevat telomeerit eivät luultavasti ole pitkän iän salaisuus, vaan vain seuraus vähemmästä sairastelusta. Tähän viittaa yhdysvaltalaistutkijoiden havainto, jonka mukaan satavuotiaiden telomeerit ovat sitä pitempiä mitä terveempiä he ovat.
Telomeerejä on kutsuttu kehon biologiseksi kelloksi, koska ne lyhenevät solun jakautuessa ja määräävät niin solun ikää. Ne ovat synnynnäisesti eri pituisia eri yksilöillä, mutta elämäntavat ja sairaudet voivat kiihdyttää niiden lyhenemistä.