Vaikka auringonpolttamat ovat yleisiä, ei ole vielä ollut kovin selvää, miksi iho punoittaa ja on kipeä. Tutkijat ovat nyt löytäneet molekyylisignaalin, joka laukaisee palamisen.
Kun iho altistuu UVB-säteilylle, mikro-RNA:ksi kutsuttu RNA:n muoto vaurioituu. Tämä vahinko muuttuu palamisen laukaisevaksi signaaliksi ja saa lähimmät solut stimuloimaan palamista aiheuttavia tekijöitä. Koko prosessi perustuu siihen, että elimistö yrittää poistaa vahingoittuneet solut, jotka voivat muuttua pahimmillaan syöpäsoluiksi.